Cosa vedere a Merida

In questo post ti racconterò cosa vedere a Merida, la vivace capitale dello stato dello Yucatán.

La città rappresenta una base logistica perfetta per andare alla scoperta dei principali siti archeologici della regione: si trova infatti in una posizione strategica per raggiungere sia Chichén Itzá, una delle meraviglie del mondo moderno, sia le spettacolari rovine di Uxmal.

Ma Mérida non è soltanto un punto di partenza per le escursioni. La città offre anche numerose attrazioni di stampo coloniale, tra edifici storici, piazze e chiese, che vale assolutamente la pena visitare una volta arrivati.

Plaza Mayor

Il cuore pulsante della città è senza dubbio Plaza Mayor, conosciuta anche come Plaza Grande. È proprio qui che, nel 1542, venne fondata Mérida da Francisco de Montejo, il conquistatore spagnolo che guidò la campagna in Yucatán.

La piazza fu realizzata spianando l’antico insediamento maya di T’hó. I suoi quattro lati vennero destinati rispettivamente alla Chiesa, ai conquistatori e alle istituzioni politiche, delineando così il centro della nuova città coloniale.

Oggi Plaza Mayor è principalmente un’area pedonale e rappresenta uno dei luoghi più vivaci di Mérida. Al centro si trova una grande fontana, con getti d’acqua che fuoriescono direttamente dalla pavimentazione, affiancata dall’asta con la bandiera del Messico.

Intorno alla fontana si sviluppano alcuni vialetti ornati da alberi di alloro, che regalano un po’ di ombra e contribuiscono a rendere più piacevole la visita anche durante le calde giornate dello Yucatán.

Cattedrale di San Ildefonso

Sul lato est della piazza sorge la Cattedrale di San Ildefonso, uno degli edifici religiosi più importanti di Mérida e considerata la più antica cattedrale costruita sulla terraferma americana. Per la sua realizzazione furono utilizzati anche materiali recuperati dallo smantellamento degli antichi templi e delle piramidi dell’insediamento maya di T’hó.

La facciata esterna è caratterizzata da un aspetto sobrio e austero, quasi più simile a quello di una fortezza che di una chiesa. Non si tratta di una scelta casuale: l’edificio doveva infatti svolgere anche una funzione difensiva, offrendo un punto di presidio in caso di rivolte indigene o di attacchi da parte dei pirati.

All’interno, alle spalle dell’altare maggiore, domina la grande scultura lignea di Gesù crocifisso, alta quasi 8 metri. È conosciuta come uno dei più grandi crocifissi lignei custoditi all’interno di una chiesa e rappresenta un importante simbolo dell’incontro tra la cultura maya e quella spagnola.

Palacio de Gobierno

Sul lato nord di Plaza Mayor sorge il Palacio de Gobierno, sede ufficiale del potere esecutivo dello stato dello Yucatán è uno degli edifici più rappresentativi della città. E’ molto visitato perché custodisce una collezione d’arte che racconta la tormentata storia della regione.

La facciata, caratterizzata da un elegante color verde pastello, è impreziosita da un ampio porticato con archi. Al piano superiore si aprono grandi finestre, ciascuna affiancata da balconi in ferro battuto che si affacciano direttamente sulla piazza.

Varcato l’ingresso, ci si ritrova in un elegante cortile interno, circondato da portici e dominato da una monumentale scalinata in pietra che conduce al piano superiore.

Al secondo piano si apre un gigantesco e spettacolare salone, impreziosito da eleganti lampadari in cristallo austriaco e da grandi specchi provenienti direttamente dall’Europa alla fine dell’Ottocento.

Le pareti del salone custodiscono 27 monumentali dipinti murali realizzati dall’artista yucateco Fernando Castro Pacheco. Le opere ripercorrono alcuni dei momenti più significativi della storia dello Yucatán, raccontando la civiltà maya, l’arrivo dei conquistadores e le successive lotte per l’indipendenza, attraverso immagini di grande forza espressiva.

Casa de Montejo

Sul lato sud di Plaza Mayor si trova Casa de Montejo, l’antica residenza di Francisco de Montejo, fondatore di Mérida, e della sua famiglia.

Costruita nel XVI secolo, è considerata uno dei più importanti esempi di architettura civile coloniale del Messico e l’unica casa padronale di epoca cinquecentesca ancora conservata nel Paese.

Palacio Municipal

Infine, sul lato ovest della piazza, il Palacio Municipal completa il quadrilatero monumentale che circonda Plaza Mayor. La sua caratteristica facciata rossa, impreziosita da un grandioso portico disposto su due livelli, lo rende uno degli edifici più eleganti e riconoscibili del centro storico di Mérida.

Lo spettacolo del tradizionale gioco della palla maya

La piazza ospita frequentemente rappresentazioni del gioco della palla maya, che ancora oggi vive attraverso spettacoli in costume.

Gli attori, truccati e vestiti come i guerrieri delle antiche popolazioni maya, si sfidano seguendo le regole del gioco tradizionale, dando vita a una rappresentazione particolarmente suggestiva.

Nella parte finale, per rendere lo spettacolo ancora più scenografico, la palla viene letteralmente data alle fiamme. I giocatori continuano quindi a colpirla e a passarsela, utilizzando mani nude e bastoni di legno: un momento spettacolare che cattura inevitabilmente l’attenzione del pubblico.

Per concludere

Pur essendo vissuta dalla maggior parte dei turisti come punto di partenza per visitare le antiche città dello Yucatán, Mérida merita di essere scoperta anche in sé. Passeggiando tra le sue strade, si può respirare un’atmosfera vivace ma al tempo stesso rilassata, ammirando le eleganti architetture coloniali che caratterizzano il centro storico e lasciandosi conquistare dal fascino autentico della città.