Un giorno ad Utrecht

Utrecht è definita la piccola Amsterdam oppure la città più giovane d’Olanda. Ci sono stato due volte, la prima nel Novembre 2018 e la seconda a fine Dicembre 2024. Non saprei dire quale delle due definizioni è più vera!

Conta circa 375.000 abitanti, è la quarta città olandese e anche una delle più antiche. Nel Medioevo è stato un potente centro religioso e commerciale e in seguito simbolo dell’indipendenza dell’Olanda dalla Spagna.

E’ facile da raggiungere da Amsterdam: i treni sono frequenti e il tempo di percorrenza è di circa 30 minuti, ma è anche un posto dove è piacevole trascorrere una serata, grazie ai numerosi locali dislocati in tutto il centro storico. Da valutare, quindi, anche l’opzione di pernottarci durante un viaggio in Olanda.

Il punto di maggiore interesse è la Cattedrale di San Martino che, nella sua forma attuale, venne costruita nel XIII secolo, nello stesso luogo in cui erano presenti vecchie cappelle. In stile gotico, è un vero capolavoro architettonico: l’esterno è in pietra e presenta grandi finestre e decorazioni intricate tipiche dell’epoca. 

Anche l’interno è molto interessante: la navata centrale è imponente, le grandi finestre in vetro decorato garantiscono l’ingresso della luce naturale.

Lateralmente c’è il Chiostro, il luogo dove i monaci meditavano e studiavano. Anch’esso con arcate tipiche gotiche.

Il vero protagonista di quest’area è, però, il campanile, noto come Domtoren. E’ il più alto dei Paesi Bassi con i suoi 112 metri. Fu costruito nel XIV secolo ed è separato dalla cattedrale. Anch’esso imponente, a pianta quadrata e in stile gotico; la facciata è in mattoni e presenta vari archetti e contrafforti. E’ visibile da vari punti del centro storico che permettono di scorgere le sue diverse angolature.

Un giro per le strade di Utrecht è sufficiente per ammirare i pittoreschi scorci che la compongono, soprattutto nei dintorni del canale vecchio, chiamato Oudegracht. Si allunga per due chilometri, mettendo in risalto la fisionomia dei canali con il suo sistema di banchine e cantine a doppio livello, unico nei Paesi Bassi. A filo d’acqua si trovano, infatti, quelli che un tempo erano i magazzini dei negozi a piano stradale. Oggi, questi locali sono diventati veri e propri esercizi commerciali aperti al pubblico, dove ci si può sedere a prendere un caffè, bere una birra o mangiare. Il doppio livello dona vivacità a tutto l’ambiente.

In altri punti dell’Oudegracht, invece, si possono vedere i palazzi che si affacciano sul canale, altro aspetto caratteristico di Utrecht.

Infine, in Piazza Domplein, a poca distanza dalla Cattedrale, c’è l’Academiegebouw, il palazzo dell’Università. Se Utrecht viene considerata la città più giovane d’Olanda ciò è dovuto proprio all’Università che è una delle più grandi e antiche d’Europa. L’edificio presenta uno stile rinascimentale olandese, caratterizzato dall’uso predominante di mattoni rossi. La facciata è decorata con sculture e rilievi di vario genere. Sopra l’ingresso svetta una torretta. Oggi, questo palazzo non è più il luogo dove si tengono le lezioni, ma svolge funzioni più cerimoniali, ospitando conferenze o lezioni inaugurali.

Utrecht è una bellissima cittadina che consiglio di visitare. Si può scegliere di andarci in giornata da Amsterdam oppure rimanere a pernottare per poter vedere i suoi splendidi canali illuminati. Qualunque sia la scelta, è un posto che aggiunge valore ad un viaggio nei Paesi Bassi.