Visitare Bilbao: tra tradizione e modernità

Visitare Bilbao, città che unisce tradizione e modernità, era una delle mie priorità. 

Situata nei Paesi Baschi, nel nord della Spagna, Bilbao è passata in pochi decenni da centro industriale a vivace destinazione culturale, diventando un simbolo di rinascita urbana. Di medie dimensioni, è facile da esplorare a piedi e si presta perfettamente anche a soggiorni brevi. Tra musei iconici, mercati locali e scorci autentici, offre un’esperienza completa già in due o tre giorni.

Può essere inserita in un viaggio itinerante alla scoperta del nord della Spagna oppure scelta come meta per un weekend fuori dall’Italia. Qualunque sia l’opzione, Bilbao non lascia indifferenti, grazie ai suoi contrasti affascinanti e alla sua identità unica.

Mappa della attrazioni

Museo Guggenheim

Arrivando a Bilbao, il Museo Guggenheim attrae i visitatori come una calamita. Visibile anche da lontano, il titanio che lo riveste riflette la luce del sole, trasformandolo in un vero punto di riferimento per chi mette piede in città.

Avvicinandosi, emergono i dettagli di questa straordinaria costruzione: le sue forme sembrano muoversi, ricordando le vele di una nave spinte dal vento. La vicinanza al fiume Nervión contribuisce a creare una suggestiva sensazione di leggerezza, quasi di galleggiamento, mentre il titanio si specchia nell’acqua dando vita ad affascinanti giochi di luce e colore. A completare la scena, il rosso del Ponte de la Salve sembra attraversare il museo, regalando un effetto scenografico di grande impatto.

Non finisce qui: le sculture monumentali che circondano il museo giocano con materiali e dimensioni, suscitando stupore ancora prima di varcarne l’ingresso. Tra queste spicca Puppy, un cucciolo di West Highland Terrier alto 12 metri e ricoperto da circa 38.000 fiori freschi.

La sua presenza, accanto alla struttura museale, crea un affascinante contrasto tra la solidità del titanio e la delicatezza della natura, contribuendo a rendere l’esperienza ancora più memorabile.

Maman è un imponente ragno alto oltre 10 metri, realizzato in acciaio e bronzo. L’artista Louise Bourgeois vedeva in questa figura un’inaspettata somiglianza con quella materna e ha voluto renderle omaggio proprio attraverso questa scultura.

Oltre alla vicinanza con il fiume, il museo si affaccia su un bacino d’acqua artificiale che ne amplifica la sensazione di galleggiamento. Qui si trova la Fog Sculpture #08025, un’installazione che, a intervalli regolari, spruzza minuscole gocce d’acqua creando un effetto nebbia.

L’obiettivo è quello di rendere temporaneamente evanescente la solidità del titanio, trasformando l’edificio in una presenza mutevole.

Si può rimanere affascinati dal Museo Guggenheim anche senza conoscerne la storia, ma è interessante sapere quanto la sua costruzione abbia trasformato l’immagine della città. Negli anni ’90, Bilbao stava affrontando il declino dei suoi settori industriali tradizionali, come la metallurgia e l’industria navale.

Le autorità basche decisero quindi di puntare sulla cultura e sul turismo, dando vita a questa maestosa struttura in un’ex area industriale. Una scelta coraggiosa che ha segnato l’inizio della rinascita urbana della città… e il risultato è sotto gli occhi di tutti. Il progetto è dell’architetto canadese Frank Gehry.

Zubizuri

Lo  Zubizuri, che in lingua basca significa “ponte bianco”, è l’iconico ponte pedonale progettato dall’architetto Santiago Calatrava, che collega le due sponde del fiume Nervión. Inaugurato nel 1997, proprio come il Museo Guggenheim, è diventato uno dei simboli più riconoscibili della città.

La sua struttura, che richiama la forma di una barca a vela, e il pavimento in vetro lo rendono immediatamente distintivo. Passeggiando lungo le rive del fiume, è impossibile non lasciarsi colpire dal suo aspetto scenografico, capace di fondere eleganza e modernità.

La Bilbao moderna

La trasformazione di Bilbao da città industriale a metropoli moderna si è concentrata in particolare lungo le sponde del fiume Nervión. Accanto al Museo Guggenheim sono sorte opere firmate da architetti di fama internazionale, che hanno contribuito a ridefinire il volto di quartieri come Abandoibarra, Abando ed El Ensanche.

Tra gli edifici più emblematici spiccano la Torre Iberdrola, il grattacielo più alto della città, il Palazzo Euskalduna, un centro congressi dalla caratteristica forma di nave, e le Torri Isozaki Atea, due eleganti torri gemelle di 23 piani. Queste ultime integrano alla base i resti della facciata di un antico deposito doganale, creando un interessante dialogo tra passato e modernità.

Paseo del Arenal

Quando si arriva al Paseo del Arenal, l’architettura cambia bruscamente. Si passa da edifici moderni a costruzioni storiche che ci raccontano l’Ottocento, il periodo d’oro della città. Tra queste spicca il Teatro Arriaga, con la sua facciata riccamente decorata da sculture in stile neobarocco francese, che lo rende immediatamente riconoscibile.

Casco Viejo

La  Chiesa di San Nicolás segna l’ingresso nel Casco Viejo ed è legata alla tradizione marinara della città. Rappresentava infatti l’ultimo edificio che i marinai vedevano prima di lasciare il porto storico, diventando nel tempo un simbolo di partenza e ritorno.

La facciata in pietra della Chiesa di San Nicolás crea un affascinante contrasto con l’architettura del Casco Viejo che la circonda, fatta di palazzi stretti e slanciati, miradores, facciate colorate e balconi in legno.

La struttura di questa zona storica di Bilbao è altrettanto caratteristica: sette strade si sviluppano parallele tra loro e perpendicolari al fiume, intersecate dai cantoni, vicoli stretti e suggestivi che contribuiscono a creare un dedalo urbano ricco di fascino.

Cattedrale di Santiago

Nel cuore del Casco Viejo si erge la Cattedrale di Santiago, uno dei principali esempi di gotico basco. È anche una tappa storica del Cammino di Santiago del Nord: i pellegrini che giungono in città si dirigono verso questo edificio, punto di riferimento spirituale della comunità locale.

Di dimensioni piuttosto contenute rispetto ad altre grandi chiese spagnole, la cattedrale non è visibile da lontano a causa della fitta trama urbana del quartiere. Compare quasi all’improvviso, una volta raggiunta la Plazuela de Santiago, regalando un suggestivo effetto sorpresa.

Mercato della Ribeira

Nella parte orientale del Casco Viejo, il Mercato della Ribeira conclude il percorso storico di Bilbao introducendo alla ricca tradizione gastronomica basca. Questo elegante edificio in stile Art Déco ricorda una nave ormeggiata lungo il fiume, con il vetro come elemento dominante, capace di rendere gli spazi interni particolarmente luminosi.

Tra i banchi dedicati alla degustazione è possibile assaggiare i tipici pintxos, piccole porzioni di cibo simili alle tapas, ma con una propria identità. A differenza di queste ultime, servite in piatti, i pintxos sono infilzati con uno stecchino.

Il rito basco, però, va oltre il semplice assaggio: non si resta a lungo nello stesso locale, ma si entra in un bar, si sceglie un pintxo dal bancone, lo si accompagna con un bicchiere di vino e, dopo pochi minuti, si prosegue verso il bar successivo, trasformando il pasto in un’esperienza conviviale e itinerante.

Funicolare di Artxanda

Vale la pena raggiungere la cima del monte Artxanda, il polmone verde di Bilbao, salendo a bordo della Funicolare di Artxanda, per godere di uno splendido panorama sul Nervión, sul Guggenheim e sull’intera città.

Da qui, il contrasto tra la Bilbao contemporanea e quella storica appare ancora più evidente, offrendo uno sguardo d’insieme capace di racchiudere l’anima doppia della città.

Ponte di Vizcaya

A circa 15 chilometri dal centro di Bilbao si trova il Ponte di Vizcaya, il più antico ponte trasportatore ancora in funzione al mondo. Inaugurato nel 1893, è considerato un autentico capolavoro dell’architettura industriale in ferro.

Attraverso una piattaforma mobile, chiamata “gondola” e sospesa tramite cavi d’acciaio, automobili e pedoni attraversano in circa 90 secondi la foce del fiume Nervión, nel punto in cui le sue acque incontrano il Mar Cantabrico.

L’altezza della struttura non è casuale: è stata progettata proprio per consentire il passaggio delle grandi navi dirette verso il porto di Bilbao, unendo così funzionalità ed eleganza ingegneristica.

Per concludere

Le immagini che Bilbao regala restano impresse nella memoria. È una città sorprendente, dove è difficile decidere se amare di più la sua essenza storica o la sua anima contemporanea. Visitare Bilbao significa lasciarsi trasportare tra arte, cultura e tradizione. Viverla lentamente permetterà di assaporarne appieno ogni sfumatura.