Visitare lower Manhattan e le icone della finanza americana

Scegliere di visitare Lower Manhattan come prima tappa a New York significava per me prediligere l’aspetto storico, iniziando ad esplorare la Grande Mela dalla sua parte più antica della città, dove si insediarono i primi europei nel 1624.

Mappa delle attrazioni

Battery Park

Battery Park è il punto di partenza dei traghetti verso Ellis Island e verso la Statua della Libertà e regala le migliori viste su questi due simboli dell’America. Oggi è un grande parco urbano con viali alberati, prati e monumenti storici, dove si percepisce ancora una calma sorprendente, nonostante la frenesia del Financial District sia solo a pochi minuti di distanza.

Distretto Finanziario

Giungo nel Distretto Finanziario dove i suoi simboli, il Charging Bull, la Federal Reserve e la Borsa di Wall Street, mi sorprendono poco, essendo icone spesso presenti nel cinema americano ambientato a New York. A colpirmi è, invece, la calma del luogo, solitamente rappresentato come movimentato e rumoroso. E’ domenica e, quindi, non si vedono i famosi uomini in giacca e cravatta che attraversano la strada correndo o che fermano un taxi in mezzo al traffico. Dal punto di vista urbanistico e architettonico non lo trovo particolarmente interessante: forse visitarlo nei giorni feriali lo renderebbe più iconico.

Gli edifici storici di Lower Manhattan

Lower Manhattan diventa più interessante quando ci spostiamo in prossimità degli edifici storici del quartiere. Nonostante tutt’intorno si innalzino enormi grattacieli moderni, qui si incontrano strade che conservano l’impianto coloniale e un’atmosfera settecentesca. Salta subito all’occhio il contrasto tra questi edifici bassi in mattoni rossi e i moderni palazzi in vetro. Tra questi, in Pearl Street, incrociamo la Fraunces Tavern che ha funzionato come ufficio del Presidente Washington durante il suo mandato a New York.

Trinity Church

Tra i grattacieli di Lower Manhattan si intravede una torre campanaria: è quella della Trinity Church, una chiesa episcopale inaugurata nel 1766, in stile gotico. Un tempo la sua guglia di 86 metri la rendeva la struttura la più alta di New York. Oggi, invece, appare quasi piccola rispetto ai giganti in acciaio e vetro che la circondano. Il contrasto stilistico tra il gotico della chiesa e il moderno dei grattacieli rende questo angolo della città particolarmente affascinante. 

Memoriale delle Torri Gemelle

Uno dei momenti più intensi del giro a Lower Manhattan è la visita del Memoriale delle Torri Gemelle. Si tratta di due grosse vasche a specchio, laddove una volta sorgevano le fondamenta delle due torri. Al centro di ciascuna vasca è posizionato un quadrato vuoto, dove l’acqua scorre ininterrottamente. Rappresenta le infinite lacrime che questa tragedia ha provocato. Lungo i bordi delle vasche sono incisi i nomi di tutte le vittime. 

Little Italy

A Lower Manhattan non perdo l’occasione di fare un salto a Little Italy, il quartiere dove si stabilirono gli immigrati italiani arrivati nella Grande Mela nel XIX secolo. Oggi è ridotta a poche strade e non presenta più gli elementi di autenticità che lo hanno caratterizzato all’inizio del Novecento, ma resta comunque un luogo carico di storia, piacevole da attraversare e in cui trascorrere qualche ora.

Washington Square Park

Di Lower Manhattan fa parte anche Washington Square Park che si trova nel quartiere di Greenwich Village. E’ un parco cittadino molto bello con un’atmosfera vivace, grazie alla presenza di artisti di strada che improvvisano spettacoli gratuiti. Al centro c’è una fontana dove, nelle giornate calde, i frequentatori del parco si bagnano. E poco distante c’è il Washington Arch, costruito sul modello dell’Arco di Trionfo nell’anniversario del centenario della proclamazione di George Washington come presidente.

Da qui parte il Tour Serale sui Fantasmi di New York, un’attività ideale a chi vuole scoprire la parte più esoterica della città. Sotto Washington Square c’è, infatti, una fossa comune di circa 20.000 persone morte a seguito di epidemie e la piazza è stata utilizzata per impiccagioni pubbliche di criminali comuni. Per questo motivo è considerata un luogo dove emerge la parte più misteriosa della città.

Palazzo delle Nazioni Unite

Il Palazzo delle Nazioni Unite, il cosiddetto Palazzo di Vetro, si trova lungo la First Avenue. E’ possibile accedere partecipando ad una visita che include una spiegazione chiara ed esaustiva della storia dell’ONU; si cammina attraverso le diverse sale che spesso vediamo in televisione. Per esempio, la Sala del Consiglio di Sicurezza dell’ONU dove, intorno ad un tavolo a ferro di cavallo, siedono i 15 rappresentanti degli Stati membri che hanno la responsabilità di mantenere la pace e la sicurezza internazionale.

Tra le altre, è molto bella la Sala del Consiglio di Amministrazione Fiduciaria, dove si riunivano i membri che supervisionavano i territori non autonomi con l’obiettivo di portarli all’autogoverno. Questa sala oggi è in disuso poiché tutti i territori hanno ottenuto l’indipendenza.

Per concludere

La visita di Lower Manhattan è stata al di sotto delle aspettative. Tutto troppo grande, troppo cemento. Non mi sono sentito immerso in una realtà coinvolgente, ma piuttosto come un punto minuscolo in un luogo immenso.